Сложные условия сделали навигацию невозможной – приходилось двигаться почти вслепую, полагаясь лишь на едва уловимые ощущения и холодный страх перед тем, что могло скрываться внизу. Неизвестность была абсолютной, а каждый метр вниз мог привести как к открытию, так и к неминуемой гибели.
Эта экспедиция была уже тринадцатой по счету. Сам факт числа вызывал зловещие предчувствия. Предыдущие двенадцать попыток закончились одинаково трагично: команды исчезали без следа, их корабли и люди растворялись в этой таинственной бездне, оставляя лишь горькое эхо неудач. Теперь ответственность легла на его плечи, и он понимал, что наследует не только надежду, но и бремя всех тех, кто не вернулся, чьи имена стали синонимом провала.
Одинокий в своей борьбе, он чувствовал вес каждого предыдущего провала. Сомнения терзали его, но отступить означало предать память погибших и признать поражение перед этой неумолимой стихией.
